A novantaquattro anni dalla pubblicazione della celebre fotografia degli operai sospesi su Manhattan, la sua forza interroga anche l’Agrigentino: quanto è difficile costruire un futuro quando il lavoro resta incerto?
Nell’Agrigentino la distanza tra avere un lavoro e poter costruire una vita rimane una questione decisiva. Un’occupazione dovrebbe consentire di mantenere una famiglia, sostenere gli studi dei figli, affrontare un imprevisto. Quando le giornate lavorate sono discontinue e il reddito è insufficiente, anche progetti semplici diventano difficili: prendere una casa, rendersi autonomi, scegliere di restare nel proprio paese.
I numeri aiutano a comprendere questa fragilità. Il rapporto Istat sul benessere dei territori, edizione 2025, indica che nel 2024 nella provincia di Agrigento lavorava il 50,7% delle persone tra i 20 e i 64 anni, contro il 67,1% nazionale. Tra i giovani dai 15 ai 29 anni, il tasso di occupazione si fermava al 20,1%, rispetto al 34,4% italiano. Sono indicatori che comprendono situazioni differenti, anche studenti, ma restituiscono la misura della distanza nelle opportunità di lavoro.
È da questa realtà che possiamo guardare, oggi, una delle fotografie più celebri del Novecento. Il 2 ottobre 1932, esattamente novantaquattro anni fa, il New York Herald Tribune pubblicava Lunch atop a Skyscraper: undici operai seduti su una trave d’acciaio, a circa 260 metri d’altezza, intenti a consumare il pranzo durante la costruzione del Rockefeller Center. Sotto di loro Manhattan; intorno, il vuoto.
Quell’immagine è diventata un simbolo della classe operaia, del coraggio e dell’ambizione dell’America durante la Grande Depressione. Uomini che, mentre una crisi devastante metteva in ginocchio il Paese, contribuivano materialmente a costruirne il futuro.
La fotografia era stata organizzata per promuovere il cantiere: questo elemento fa parte della sua storia e non ne cancella il significato. Sulla trave sedevano veri lavoratori. L’immagine rendeva visibili le persone che stavano dietro la crescita della città, spesso destinate a rimanere anonime mentre i palazzi diventavano famosi.
Oggi quella trave può diventare una metafora della condizione di chi vive sospeso tra un contratto e il successivo, tra una stagione di lavoro e mesi di attesa, tra il desiderio di restare in Sicilia e la necessità di cercare altrove un’opportunità. Il confronto riguarda questa incertezza: epoche e condizioni sono diverse, ma resta centrale il rapporto tra lavoro, dignità e futuro.
La Sicilia registra anche segnali di miglioramento, che meritano di essere riconosciuti. Secondo il rapporto della Banca d’Italia pubblicato nel giugno 2026, nel 2025 gli occupati sono aumentati dello 0,9%. Tuttavia il tasso di occupazione dei 15-64enni si è attestato al 47,3%, contro il 62,5% italiano; la disoccupazione, scesa al 12,2%, è rimasta doppia rispetto alla media nazionale. Il rapporto segnala inoltre una diminuzione dell’occupazione femminile e di quella dei lavoratori tra i 25 e i 34 anni. La crescita, dunque, convive con divari profondi.
Nell’Agrigentino questa contraddizione impone una domanda concreta: come trasformare le risorse del territorio in occupazione continuativa e adeguatamente retribuita? L’agricoltura, la pesca, il turismo, l’artigianato e il patrimonio culturale sono ambiti sui quali costruire una prospettiva. Perché ciò accada servono imprese capaci di investire, infrastrutture efficienti, servizi e formazione collegata alle esigenze produttive.
Il turismo, in particolare, va valutato anche attraverso la qualità del lavoro che genera. Alla crescita dei visitatori dovrebbe accompagnarsi la possibilità, per chi lavora nell’accoglienza e nella ristorazione, di ottenere continuità, retribuzioni adeguate e orari sostenibili. La stessa attenzione deve riguardare chi lavora nei campi, nei cantieri, nei negozi e nei servizi.
Il problema emerge anche dai redditi. Nel rapporto Istat, la retribuzione media annua dei dipendenti assicurati presso l’Inps nella provincia di Agrigento era pari, nel 2023, a 15.211 euro, contro 23.630 euro in Italia. È un dato che risente anche della durata e della continuità dell’impiego durante l’anno: proprio per questo racconta quanto conti poter lavorare con regolarità, oltre che percepire una paga adeguata.
Dietro queste cifre ci sono bilanci familiari, rinunce, scelte rimandate. Per una famiglia con un figlio universitario fuori sede, il reddito disponibile deve sostenere anche affitto, trasporti, libri e spese quotidiane. Per un giovane, l’incertezza lavorativa può diventare dipendenza economica prolungata. Per un territorio, la difficoltà di offrire prospettive rischia di tradursi nella perdita di competenze e di energie.
C’è poi una responsabilità che quella fotografia richiama con particolare forza: la sicurezza. Il coraggio degli operai del 1932 colpisce ancora oggi, ma nessun lavoratore dovrebbe essere costretto a dimostrare coraggio per portare a casa lo stipendio. La prevenzione, la formazione e i controlli devono essere parte del lavoro quotidiano. La vita di chi costruisce, coltiva, trasporta e produce ha un valore che deve orientare ogni scelta organizzativa.
Alla politica e alle istituzioni spetta rendere queste esigenze obiettivi verificabili: sostenere l’occupazione regolare, favorire investimenti produttivi, migliorare i collegamenti, rafforzare i servizi che consentono anche alle donne di accedere al lavoro, offrire ai giovani percorsi con reali possibilità di inserimento. Il successo di una misura si dovrebbe vedere nella vita delle persone: nella durata di un contratto, nella qualità di una paga, nella possibilità di programmare il domani.
Novantaquattro anni dopo, gli undici uomini sospesi su Manhattan continuano a ricordarci che ogni opera nasce dal lavoro di qualcuno. Anche la Sicilia e l’Agrigentino hanno bisogno di riconoscere fino in fondo questo contributo.
La vera ambizione, oggi, è permettere a chi lavora di costruire il proprio futuro con i piedi su un terreno sicuro.